Der er ingen tvivl om hans skyld; drabene blev begået med ufattelig vildskab i vidners nærvær. Powell havde da været meldt savnet og var blevet eftersøgt i junglen i mere end to år.

Hans speciale og store interesse var gorillaers adfærdsmønstre, og hans tålmodige arbejde havde endelig båret frugt. Gorillaerne havde vænnet sig til ham, så han virkelig kunne komme dem tæt på, og han fik endda lov til at leve sammen dem i al den tid, han har været savnet. Hans hår og skæg vokser vildt og han har været totalt tavs siden, siden han drog ind i junglen.

På opfordring af de amerikanske myndigheder overføres Powell til et amerikansk psykiatrisk fængselshospital, hvor man vil forsøge at finde ud af, hvordan en ellers stille, respekteret videnskabsmand kan ændre sig så radikalt. For der er ingen tvivl om, at der er noget galt.

Undervejs får de politifolk, der eskorterer ham hjem en skræmmende prøve på de kræfter og den vildskab, der gemmer sig i den tidligere så civiliserede mand.

Opgaven med at løse mysteriet overdrages til den unge, meget ambitiøse psykiater, Theo Calder (Gooding, Jr), der indædt kæmper sig mod toppen af hierarkiet på det universitets- hospital, han arbejder på. Der er meget på spil for ham, for ikke alene vil der være stor professionel respekt og prestige til den psykiater, der kommer med en videnskabelig forklaring på fænomenet Powell; der er også stof til en afhandling og måske endda til en bestseller.

Men han kommer ikke sovende til berømmelsen. Powell siger stadig ikke et ord, han reagerer til at begynde med overhovedet ikke. Medpatienterne bidrager heller ikke ligefrem positivt.

Ledelsen i det meget nedkørte fængselshospital er mildest talt mangelfuld, vagterne er nogle overvægtige, let sadistiske og meget utidssvarende typer og den ledende psykiater har tilsyneladende helt opgivet sit job. Men Calder nægter at give op trods modstanden.

Langsomt arbejder han sig ind på Powell, og lidt efter lidt lykkes det ham at komme igennem hans hårde mentale skal og få en kommunikation i gang. De to mænd indleder nu en viljestærk og intelligent tvekamp, hvor den ultimative gevinst er sandheden om, hvad der egentlig skete ude i junglen.

Calder tager sideløbende kontakt til Powells tidligere kone og datter, der lader ham gennemgå alle hans ejendele og noter. Hvert nyt spor bidrager til Calders forståelse af den mand, der så radikalt har ændret sig fra en distræt, men alligevel elsket familiefar til et næsten vildt dyr. Calders omhyggelige arbejde leder ham i sidste ende hen til det svar, han har søgt, men Powell gemmer nogle hemmeligheder… Og endnu en overraskelse!